Al norte y noroeste de la isla mayor están los cayos de La Tortuga: Cayo Herradura y los dos Tortuguillos. Cayo Herradura es una lengua de arena de unos 1.600 m de largo y entre 60 y 400 m de ancho, cuya playa interior, tranquila, forma una bahía adonde suelen llegar visitantes en veleros y lanchas.
- Largo
- ≈ 1.600 mlengua de arena
- Ancho
- 60–400 m
- Desde Higuerote
- ≈ 50 mn3½–4½ h en lancha rápida
- Visitantes
- 100 al díamáximo fijado en 2013
El cayo
Tiene algunas zonas con arbustos bajos. Es el cayo más visitado de La Tortuga: en su playa se concentra la actividad turística de la isla, y en su extremo oeste se alza el faro. Es una torre alta de franjas horizontales blancas y rojas que, según una guía de navegantes, se ve bien de día y sirve de referencia para rodear la punta noroeste; detrás de la lengua de arena, los veleros fondean sobre arena en unos 2 a 4 m de agua. En el mapa de Lugares aparece como el número 3.
Bajo el agua
La isla tiene importantes arrecifes de coral, manglares y extensas praderas de pastos marinos. La hierba de tortuga (Thalassia testudinum) forma las praderas donde pastan las tortugas verdes, y Cayo Herradura tenía las praderas en mejor estado. Al cayo también llegan grupos de buceo que, desde allí, hacen pequeñas incursiones a las barreras de coral y a los taludes del sur de la isla principal.
Aves
Entre agosto y diciembre, un censo de aves playeras en cinco humedales de la isla y dos cayos, Herradura y Tortuguillo Este, contó 987 individuos de 20 especies. El cayo también formó parte de un estudio sobre la anidación de aves marinas en La Tortuga. Más en Especies.
Pesca
En La Tortuga y sus cayos pescan, por temporadas, pescadores distribuidos en tres rancherías: Punta del Este, Carenero y Cayo Herradura. Las zonas de pesca principales van por el norte desde Cayo Herradura hasta Punta Delgada y por el este de la isla. Más en Pesca y deportes.
Cómo llegar
Higuerote es el punto de salida tradicional. Hasta Cayo Herradura hay unas 50 millas náuticas: en lancha rápida, con el mar picado habitual, la travesía toma de 3½ a 4½ horas, y en velero de 9 a 11 horas; con mal tiempo, más. Desde Lechería y Puerto La Cruz hay unos 115 km (62 mn) en línea recta, una distancia aproximada calculada por nosotros a partir de coordenadas.
Algunos campamentos del cayo salen desde Higuerote e incluyen snorkel y paseos a cayos cercanos. Encontrarás campamentos y operadores en el Directorio y las rutas en Cómo llegar.
Normas de visita
La resolución publicada en la Gaceta Oficial n.º 40.259 (2013), con una vigencia de hasta dos años, fijó Cayo Herradura como zona para visitantes con un máximo de 100 al día, situó el fondeo a 50 m de la orilla y obliga a llevarse la basura a tierra firme. Confirma las normas vigentes antes de zarpar: más en Planifica tu viaje.
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