La Tortuga está en el sur del mar Caribe, frente a la costa centro-oriental de Venezuela, a unos 10° 55′ N y 65° 18′ O. Junto con sus cayos suma unos 156,6 km², lo que la convierte en la segunda isla oceánica más grande del país, después de Margarita.
- Superficie
- ≈ 156,6 km²con sus cayos
- Largo
- ≈ 25 kmde este a oeste
- Costa
- ≈ 65 kmde litoral
- Distancia
- ≈ 85 kmde Río Chico e Higuerote
Dónde está
La isla queda a unos 72 km al noreste del cabo Codera y a unos 120 km al oeste de Margarita. Desde la costa de Miranda (Río Chico, Higuerote) hay unos 85 km, y desde Caracas unos 170 km. Desde Lechería y Puerto La Cruz (Anzoátegui) hay unos 100 a 115 km (54 a 62 millas náuticas) en línea recta, según el punto de llegada: unos 99 km (53 mn) hasta Punta Delgada, en el este, y unos 115 km (62 mn) hasta Cayo Herradura, en el noroeste. Son distancias aproximadas, calculadas por nosotros a partir de coordenadas; la ruta real en barco es algo más larga. Su forma recuerda una elipse alargada de este a oeste.
Los cayos
Al norte y noroeste de la isla mayor están los cayos: Cayo Herradura y los dos Tortuguillos (del Este y del Oeste). Completan el conjunto los bajos de Los Palanquines, los cayos de Ño Martín, el islote El Vapor y los cayos de Punta de Ranchos.
Cayo Herradura es una lengua de arena de unos 1.600 m de largo y entre 60 y 400 m de ancho, cuya playa interior, tranquila, forma una bahía donde fondean veleros y lanchas.
Paisaje y clima
El suelo es de calizas de origen coralino, con vegetación xerófila; alrededor hay arrecifes de coral, manglares y extensas praderas de pastos marinos. Es un ambiente costero seco: el estudio de Marín y colaboradores lo describe con temperaturas medias anuales superiores a 28 °C y lluvias de entre 300 y 1.000 mm al año. La vegetación dominante es un matorral espinoso costero; las lagunas interiores están bordeadas de manglar.
¿Quién la administra?
La Tortuga es una Dependencia Federal. Según la Ley Orgánica de las Dependencias Federales de 1938, su gobierno y administración corresponden directamente al Gobierno Nacional: no pertenece a ningún estado ni municipio, y no tiene gobernador ni alcalde. La Armada mantiene pequeños puestos de vigilancia en la costa.
No tiene población permanente. La visitan, por temporadas, pescadores artesanales de Margarita y del litoral de Miranda, y en las últimas décadas ha crecido el turismo en lanchas, veleros y yates.
La mayor de las Dependencias Federales
La Tortuga es la mayor de las Dependencias Federales y la segunda isla oceánica del país en tamaño, sin población permanente.